Résumé :
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Les douleurs chroniques représentent un phénomène complexe qui ne peut être réduit aux simples aspects lésionnels. La plainte douloureuse du sujet âgé est modulée par de nombreux déterminants psychosociaux. Elle peut avoir une fonction d'appel, de protection contre la souffrance, ou d'étayage de l'estime de soi. La psychopathologie et les modes de coping face à la douleur diffèrent peu quantitativement en fonction de l'âge mais des différences qualitatives sont relevées. Comme chez les personnes plus jeunes, l'association entre douleur et dépression est fréquente. Cependant, chez les sujets âgés, le canal somatique d'expression de la détresse psychique est souvent utilisé en lieu et place d'une expression affective de la souffrance. Les causes possibles de cette particularité clinique sont analysées. Une attention soutenue doit lui être portée afin de ne pas sous-estimer la dimension de souffrance exprimée par les plaintes douloureuses components. [résumé d'auteur]
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